Sandra Postel.

En Diciembre del 2009, en San Antonio, Tx (una de mis ciudades favoritas del mundo), durante el IA Show tuve el gusto de escuchar a Sandra Postel, quien ha sido investigadora y activista en pos del buen uso del agua en el mundo. Ella es ciudadana de Estados Unidos de América y ha fungido en distintos institutos relacionados al agua y medio ambiente.

La conferencia fue muy impactante para mi. Ella hablaba de que muchas de las civilizaciones antiguas que basaron su crecimiento en el riego (como por ejemplo Babilonios) tuvieron una curva típica de crecimiento y una posterior caída. Pues todo abuso de los recursos conlleva a la decadencia. Y allí, en medio de los grandes capitanes de la industria de la irrigación, y de la gente que estamos inmersos en ella, nos dejaba la responsabilidad de cuidar el agua. El gran cambio en el uso del agua, no es en la casa donde si bien cerrar la llave mientras nos cepillamos los dientes y arreglar todas las fugas ayudan, pero impacta poco en el global del uso del agua. La responsabilidad es nuestra, pues en promedio en el mundo, el 60-70% del agua disponible, se usa en la agrícultura y ganadería, luego sigue la industria y finalmente los hogares.

Uso del Agua en el Mundo, 2010. Fuente: http://ftrctlb.com/node/167

Desglose por tipo de país para el uso del agua.
Fuente: https://ih-igcse-geography.wikispaces.com/1.7.+Water+Use

Compré uno de los libros que escribió Sandra, Pilar de Arena (Pillar of Sand), y me arrepentí de no buscarla para que autografiara mi libro. Bueno... en fin. El título del libro ya nos crea una imagen mental clara, por un lado, la fragilidad del pilar en que basamos la agricultura, pues un recurso como el agua mal usado no es un pilar que nos sostendrá firmemente en el futuro. Y por otro lado, la arena nos da la sensación  de escases y falta de agua... El título expone con más datos el tema de la conferencia.

El fin de este post es pedir la reflexión sobre el uso adecuado del agua en la agricultura. Normalmente desperdiciamos agua sin preocuparnos en los costos directos e indirectos de ello. Vale la pena profesionalizar aún más a la industria del riego, sobre todo esa parte de la industria que construye y diseña los sistemas de riego.

Dejo aquí un par de enlaces sobre Sandra Postel  y su sitio web Global Water Policy, fundación que ella creó y dirige. También está el link no patrocinado al libro en Amazon, Pillar of Sand. Reitero, no es un enlace patrocinado, pero si creo necesario poner el enlace a Amazon pues hay varios libros con el mismo título y a mi me ha costado conseguir sus libros.

Irrometer.

En días pasados escribía sobre el método de tacto para estimar la humedad en el suelo. Es excelente para darnos una idea en caso de no tener herramientas, o para una superficie pequeña.

Sin embargo, mi herramienta favorita para éste caso es el uso de higrómetros para suelo. Los tensiometros son sondas de un largo tal que alcance las raíces del cultivo (vienen normalmente en 15, 30, 60, 90cm), con un mecanismo que mide la presión negativa que se genera en la membrana de cerámica de la punta de la sonda. El suelo absorbe, en función de la humedad que contenga, más o menos agua del higrómetro y esto genera una presión negativa en el dispositivo. Así se mide la humedad existente en el suelo. La marca líder, y creo que es una posición que se ha ganado a pulso la marca, es Irrometer.

No recomendaría otra marca, pues con Irrometer se tiene calidad, refacciones y adaptadores para cada necesidad. Tiene actualmente higrómetros electrónicos, pero siempre me ha gustado la precisión del clásico.

Tensiómetro de Irrometer.

Tiene su gracia usarlos, pues requiere su mantenimiento, preparación, limpieza y cuidado. Antes de instalarlos, se debe de remojar la punta de cerámica en agua; debiendo preparar la solución con que se rellena el dispositivo. Dicha preparación se pone en el recipiente y se se usa la bomba para sacar el aire del tubo y permitir que el conducto entre la membrana y el recipiente esté libre de aire.  Una vez purgado, se sella y procede a instalar. El largo adecuado se define en función de la profundidad de las raíces del cultivo en que se instalará. Se sugiere ubicar en un lugar por dónde no pase maquinaria, ni sea pisado, robado; tampoco se recomienda que esté en la sombra. Se quedará allí hasta que se coseche y se retire el equipo.

Una vez que se retira, se debe vaciar, limpiar y mantener en un lugar fresco y seco; hasta la siguiente temporada. La limpieza es sencilla. Se consiguen refacciones para la membrana, los empaques, y concentrado para la solución con que se rellena. Tienen sus manuales en español y sugiere leerlos si le interesa comprarlos y usarlos.

Hay algunos que operan electrónicamente y requieren menor mantenimiento; son buenos. Depende de que precisión y confianza requiera.

Registro Diario de Humedad en Suelo.

Se registra, normalmente, para poder tomar decisiones y entender los eventos en hojas como la que se anexa a continuación. Hay tablas en que se indica el nivel de humedad adecuado para diferentes cultivos. Si le interesa, se las puedo enviar por correo, si me lo solicita aquí.


La página en español de Irrometer es: http://www.irrometer.com/defaultsp.htm y la documentación la encontrará en: http://www.irrometer.com/downloadssp.html#irro

Análisis de textura de suelo: rápido y gratis.

En irrigación, la textura del suelo es un factor muy importante en la determinación de cantidad y frecuencia de riego. La textura del suelo determina, en gran medida, la dinámica del agua en el suelo. Así, el agua será drenada velozmente en arenas, o acumulada en arcillas. Todos los suelos se pueden caracterizar  (en cuanto a textura) en función de la proporción de arena, limo y arcilla. Y podemos estimar su punto de marchitez, capacidad de campo, etcétera, en tablas y diagramas.

Lo normal, es mandar una muestra de suelo al laboratorio y pedir un análisis completo (textura y químico, e incluso quizá microbiológico), pero suele tardar al menos 72 horas, más tiempo de envío por paquetería o traslados. Además de que tiene un costo... Es lo más correcto, y lo normal; pero no siempre se tiene el tiempo y disposición para gastar. A veces, se requiere una estimación rápida y entonces se tiene que recurrir a este procedimiento (la prueba de la botella o probeta) para estimar la textura. Se requiere una probeta graduada, balanza, agua y una coladera metálica, además de la muestra de suelo respectiva.  Se pesa y mide el volumen del suelo tal como se recolecta.

Se pone la muestra en un recipiente y se agrega agua, se agita durante unos minutos. Se cuela y se pone en la probeta graduada. En menos de 1 minuto se sedimentarán las arenas. Se anota el volumen que representan. Luego, en 2 horas se registra el volumen que acumulan los limos asentados. La mayor parte de las arcillas se sedimentará la mayor parte de las arcillas, el resto está en forma coloidal y probablemente seguirán así indefinidamente; pero conociendo el volumen original y el volumen de las dos primeras fracciones (arenas y limos) se estima el porcentaje de las tres.

Fracción Arena=Volumen Arena / Volumen muestra
Fracción Limo= Volumen Limo / Volumen muestra
Fracción Arcilla= (Volumen muestra - (Volumen Arena + Volumen Limo))/ Volumen muestra

Recuerde descontar el volumen de arena al registrar el volumen del acumulado limo y arena para tener el volumen real de limo.

Luego, se puede estimar muchas de las variables con estas tablas y algunas otras...

Triángulo de Textura del Suelo.

Capacidad de Almacenar Humedad en los diferentes suelos.

Radio de Superficie Húmeda según Suelo.

Por si buscas aún más técnicas rápidas, y profundizar en la información, puedes revisar la hoja técnica de la FAO al respecto.

Saludos.

¿Cómo medir la humedad en el suelo?

Una de las preguntas básicas de la irrigación es cuándo y cuánto regar. Y aunque hay modelos para hacer un calendario teórico, estimar la frecuencia y lámina a aplicar. Pero en la práctica, sabemos que los días no son iguales: algunos más cálidos, algunos más frescos, con más o menos viento, viento más cálido o frío, días más cortos que otros, más nublados o despejados... etcétera. Por lo que es difícil acertar, y lo más adecuado es revisar directamente en campo para monitorear la humedad en el suelo.

Partiendo de que el suelo puede retener una cantidad determinada de agua, según su propia caracterización; y de que solo una parte de esa cantidad que pueda retener es aprovechable... Y considerando que si aplicamos agua de más, tendremos problemas de hongos, bacterias y estrés en las plantas por falta de oxígeno en el suelo. Por el contrario, si dejamos que el agua llegue a mínimos, la planta se marchitará.... Así, el punto en que ya no puede retener más agua, se dice que el suelo está saturado; cuando hay aún humedad pero insuficiente, se tiene el umbral del punto de marchitez permanente. El punto de dónde se tiene el adecuado para la planta se dice que está en el punto de Capacidad de Campo.

Si conseguimos que la humedad del suelo tenga variaciones mínimas y poco frecuentes, siempre cerca del punto de Capacidad de Campo, las plantas no sufrirán estrés y producirán más. Así, que en los lugares de producción intensiva y de manejo muy profesional se prefiere regar en pulsos cortos, pero muy frecuentes (8 a 10 veces al día, razón por lo que se opta por goteo).

En fin, hay muchos métodos y dispositivos para monitorear la humedad en el suelo. Pero la más fácil y que requiere la menor inversión es a través del tacto. Dejo un enlace para una página de la USDA que explica mejor y más detalladamente el tema, pero en resumen, se toma una muestra de suelo a una profundidad (preferentemente y dependiendo del cultivo) de 20 a 40cm y se manipula unos instantes en la mano para sentir la humedad. La siguiente imagen nos da una pauta para estimar la humedad existente según el aspecto y tacto de la muestra:

Aspecto y Tacto de la Muestra para estimar humedad en suelo.

Otras posibilidades son: usar Irrometers (los hay analógicos y digitales, aunque el mecánico - analógico es siempre delicado y latoso, pero muy preciso); existen otros dispositivos más sencillos, pero con menor confiabilidad...

Pues, saludos y éxito.

Expo Agro Alimentaria Irapuato 2015.

Cada año se lleva a cabo en Irapuato, Gto. la Expo, para mi gusto, más importante en México de Agricultura. Allí se encuentran los principales exponentes de agroquímicos (pesticidas en general, fertilizantes, mejoradores de suelo, hormonales, etcétera), semillas y genética, así como también en irrigación y agricultura protegida. El último dato que tengo es que en el 2014 recibieron a más de 80,000 visitantes.

Inicia el 24 de Noviembre y termina el 27. Aunque creo que el día más activo y con mayor tránsito de personas es el día viernes. Se realizaba tradicionalmente en la entrada a Irapuato, y esto generaba mucho caos para entrar, salir y para que los lugareños circularan. Era imperdible pasar a comer en la Hacienda de Torres, justo frente a la entrada a la Expo.  Pero este año están estrenando instalaciones en la periferia de Irapuato... Habrá que hacer el paseo al centro para no extrañar dicho lugar para comer.

El otro evento al que no suelo faltar es a la fiesta que organizaba Roberts (ahora Rivulis)... suelen ser buenos anfitriones.

En fin, novedades realmente hay pocas; pero si hay un momento en el que se pueda ver a varios proveedores y encontrarse con representantes de diferentes casas, fábricas y técnicos, es justo allí en estos días. Así que es excelente punto para reunirse con la gente que está en el negocio del agro mexicano.

El enlace de la Expo es: http://expoagrogto.com/es/  y vale la pena revisar las conferencias y pláticas para atender a la mayoría pues son buenas. Tienen mesas de negociación para que los productores se contacten con compradores, sugiero revisar los requisitos y registrarse previamente.

Saludos.